A conversa entre Mariana e a sua avó Maria Eulália revela um contraste marcante entre a escola de antigamente e a de hoje, mostrando as dificuldades e simplicidades da vida antiga na aldeia de Serabigões. Maria Eulália recorda as longas caminhadas de três quilómetros que fazia até à escola, muitas vezes a pé, enfrentando a chuva e atravessando ribeiros com a ajuda dos pais. As mochilas eram improvisadas, feitas com pedaços de lona ou de tecido, e o calçado quase sempre se resumia a uns soquinhos que, para aquecer, até se esfregavam para criar calor. As condições eram duras, não só pela pobreza mas também pela exigência física e pela disciplina severa, como a professora que punia os alunos com canas.
A alimentação era outra grande diferença. A avó levava para a escola comida simples e caseira, como sopa de castanha, ovo cozido ou broa, e na casa onde a mãe trabalhava, ela e os irmãos comiam na mesa enquanto os mais pequenos ficavam sentados no chão, partilhando a comida com o que conseguiam reunir. Os livros não eram pessoais, eram emprestados e muitas vezes velhos, passados de alunos para alunos, e as tarefas feitas em lousas, demonstrando a escassez de materiais. A roupa também era modesta, com saias e casacos e com poucas opções para se protegerem do frio.
Por sua vez, Mariana fala da escola atual com mais conforto e organização. Hoje há transportes escolares, mochilas próprias para os livros, livros pessoais que não precisam de ser emprestados, e até uma cantina, apesar da qualidade da refeição ser alvo de críticas. Para Mariana, a escola é um espaço não só de aprendizagem mas também de convívio e brincadeira, muito diferente do ambiente severo que a avó descreve. Ainda que a avó reconheça que as crianças hoje têm mais recursos, ela sente que a vida lhes trouxe outras complicações. No fim, a avó valoriza as tradições antigas, especialmente as brincadeiras de infância, e gostaria que algumas delas fossem mantidas nas escolas de hoje, para preservar a simplicidade e o contato direto que havia entre as crianças.