O cortiço era usado, até há poucas décadas, pelos apicultores como colmeia, para captura de enxames e produção de mel. Trata-se de uma espécie de tronco oco de árvore (cortiça, tal como o nome indica), protegido de temperaturas extremas e das intempéries e o habitat mais semelhante ao que teriam na natureza.
Este sistema é-nos explicado por Leonel Oliveira, residente em Várzea de Calde – Viseu, que fala ainda das diferentes etapas do processo.
A estrutura virava-se ao contrário para apanhar o enxame e colocava-se novamente na posição inicial, estabilizada em cima de alguma pedra para a chuva não entrar. No topo ficava uma tampa redonda, também com a função impermeabilizante.
Para a retirada do mel, fazia-se um corte na vertical do cortiço que era depois novamente isolado com barro velho, que afastava o frio e outros bichos.